चीन-अमेरिका टकराव के कारण शिपिंग कंपनियां सुरक्षा की ओर बढ़ रही हैं

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कुछ शिपिंग कंपनियाँ चुपके से अपना परिचालन हांगकांग से बाहर ले जा रही हैं और अपने जहाजों को हांगकांग की ध्वज रजिस्ट्री से हटा रही हैं। अन्य कंपनियाँ ऐसा करने के लिए आकस्मिक योजनाएँ बना रही हैं।

छह शिपिंग अधिकारियों ने कहा कि इन कम-प्रोफ़ाइल वाले कदमों के पीछे यह चिंता है कि उनके जहाजों को चीनी अधिकारियों द्वारा कब्ज़ा कर लिया जा सकता है या बीजिंग और वाशिंगटन के बीच संघर्ष में अमेरिकी प्रतिबंधों का सामना करना पड़ सकता है।

लोगों ने रॉयटर्स को बताया कि चीनी सुरक्षा हितों की पूर्ति में हांगकांग की भूमिका पर बीजिंग का जोर तथा ताइवान जैसे संभावित सैन्य टकराव में चीन के वाणिज्यिक बेड़े के महत्व पर अमेरिका की बढ़ती निगरानी से पूरे उद्योग में बेचैनी पैदा हो रही है।

अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि कार्यालय ने पिछले महीने चीनी शिपिंग कंपनियों और चीनी निर्मित जहाजों का संचालन करने वाली अन्य कंपनियों पर भारी अमेरिकी बंदरगाह शुल्क लगाने का प्रस्ताव रखा था , ताकि जहाज निर्माण और समुद्री रसद के क्षेत्र में चीन के "लक्षित प्रभुत्व" का मुकाबला किया जा सके।

वाशिंगटन ने सितंबर में अमेरिकी व्यवसायों को हांगकांग में परिचालन के बढ़ते खतरों के बारे में चेतावनी दी थी, जहां अमेरिका पहले से ही सुरक्षा कार्रवाई में शामिल अधिकारियों के खिलाफ प्रतिबंध लगा रहा है।

हांगकांग एक सदी से भी ज़्यादा समय से जहाज़ मालिकों और उन्हें सहायता देने वाले दलालों, वित्तपोषकों, हामीदारों और वकीलों का केंद्र रहा है। आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि 2022 में इसके समुद्री और बंदरगाह उद्योग का सकल घरेलू उत्पाद में 4.2% हिस्सा था।

समुद्री डेटा समूह वेसन नॉटिकल की सहायक कंपनी वेसल्सवैल्यू के अनुसार, शहर का झंडा दुनिया भर में जहाजों द्वारा फहराया जाने वाला आठवां सबसे बड़ा झंडा है।

हांगकांग से परिचित शिपिंग अधिकारियों, बीमा कंपनियों और वकीलों सहित दो दर्जन लोगों के साथ रॉयटर्स के साक्षात्कार से यह चिंता बढ़ रही है कि अमेरिका-चीन सैन्य टकराव में वाणिज्यिक समुद्री परिचालन उनके नियंत्रण से परे ताकतों के जाल में फंस सकता है।

कई लोगों ने राष्ट्रीय सुरक्षा उद्देश्यों पर चीन के गहन ध्यान, व्यापार घर्षण, तथा हांगकांग के नेता, जो बीजिंग के प्रति जवाबदेह है, के पास आपातकालीन स्थिति में जहाजरानी पर नियंत्रण करने की व्यापक शक्तियों की ओर इशारा किया।

एक कार्यकारी ने कहा, "हम ऐसी स्थिति में नहीं रहना चाहते, जहां चीन हमारे जहाज छीनने के लिए हमारे दरवाजे पर दस्तक दे और दूसरी तरफ अमेरिका हमें निशाना बना रहा हो।" अन्य लोगों की तरह इस कार्यकारी को भी एक संवेदनशील मुद्दे पर चर्चा के लिए नाम गुप्त रखने की अनुमति दी गई थी।

जहाज मालिकों की चिंता और हांगकांग में जोखिम को कम करने के लिए उनके द्वारा की गई कार्रवाई के बारे में पहले कभी रिपोर्ट नहीं की गई है। हाल के वर्षों में जोखिम की धारणाएं बढ़ी हैं, जो चीनी शासित शहर में सुरक्षा माहौल को कड़ा करने और दुनिया की दो सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के बीच तनाव के साथ मेल खाती हैं।

ज्वार मोड़ना

सुरक्षा और पर्यावरण नियमों का पालन करने के लिए वाणिज्यिक जहाजों को किसी विशेष देश या क्षेत्राधिकार में पंजीकृत होना चाहिए या उनका ध्वज होना चाहिए।

वेसेल्सवैल्यू के स्वतंत्र विश्लेषण के अनुसार, हांगकांग की रजिस्ट्री में चीनी-संचालित जहाजों की आमद के बावजूद, शहर में ध्वजांकित समुद्री जहाजों की संख्या जनवरी में 8% से अधिक घटकर 2,366 रह गई, जो चार साल पहले 2,580 थी। सरकारी डेटा भी इसी तरह की गिरावट दिखाते हैं।

हांगकांग की रजिस्ट्री से निकलने वाले जहाजों में से 74 ने 2023 और 2024 में सिंगापुर और मार्शल द्वीप समूह के लिए फिर से झंडा लगाया, मुख्य रूप से कोयला, लौह अयस्क और अनाज जैसी वस्तुओं के परिवहन के लिए डिज़ाइन किए गए ड्राई-बल्क वाहक। वेसल्सवैल्यू के अनुसार, लगभग 15 टैंकर और सात कंटेनर जहाज अलग-अलग उन झंडों के लिए हांगकांग रजिस्ट्री से निकले।

2021 से जहाजों का बहिर्गमन हांगकांग की रजिस्ट्री के लिए उलटफेर दर्शाता है, जो आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि 1997 के बाद दो दशकों में लगभग 400% बढ़ी है।

रॉयटर्स के प्रश्नों के उत्तर में, हांगकांग की सरकार ने कहा कि बदलती भू-राजनीतिक और व्यापारिक परिस्थितियों को देखते हुए शिपिंग कम्पनियों के लिए अपने परिचालन की समीक्षा करना स्वाभाविक है, तथा अल्पावधि में पंजीकृत जहाजों की संख्या में उतार-चढ़ाव होना सामान्य बात है।

एक प्रवक्ता ने कहा कि हांगकांग "एक प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग केंद्र के रूप में उत्कृष्टता प्राप्त करना जारी रखेगा", उन्होंने जहाज मालिकों के लिए लाभ कर में छूट और हरित सब्सिडी सहित कई प्रकार के प्रोत्साहनों की रूपरेखा प्रस्तुत की।

प्रवक्ता ने कहा कि न तो रजिस्ट्री को नियंत्रित करने वाले कानून और न ही आपातकालीन प्रावधानों ने हांगकांग के नेता को चीनी व्यापारी बेड़े में सेवा करने के लिए जहाजों को कमांड करने का अधिकार दिया है।

जब प्रवक्ता से उद्योग जगत के खिलाड़ियों की चिंताओं के बारे में पूछा गया कि औपनिवेशिक युग की आपातकालीन शक्तियों को अमेरिका-चीन संघर्ष के दौरान कैसे लागू किया जा सकता है, तो उन्होंने विस्तार से बताने से इनकार कर दिया। प्रावधान शहर के नेता को जहाजों और संपत्ति पर नियंत्रण रखने सहित "किसी भी तरह के नियम" बनाने की अनुमति देते हैं।

चीन के रक्षा और वाणिज्य मंत्रालयों ने बीजिंग की युद्ध योजनाओं में व्यापारी बेड़े की भूमिका, हांगकांग के झंडे वाले जहाजों की संभावित भागीदारी और वाणिज्यिक जहाज मालिकों की चिंताओं के बारे में पूछे गए सवालों का जवाब नहीं दिया।

अमेरिकी वित्त मंत्रालय और पेंटागन ने संभावित प्रतिबंधों, शिपिंग अधिकारियों की चिंताओं और चीनी व्यापारी बेड़े में हांगकांग में पंजीकृत जहाजों की भूमिका के बारे में टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

वकीलों और अधिकारियों का कहना है कि जहाजों को बिक्री, चार्टर या विभिन्न मार्गों पर पुनः तैनाती के माध्यम से विभिन्न कारणों से पुनः ध्वजांकित किया जा सकता है।

करात्ज़ास मरीन एडवाइजर्स एंड कंपनी के अमेरिकी-स्थित सलाहकार बेसिल करात्ज़ास ने कहा कि सिंगापुर, चीनी शिपिंग और कार्गो व्यापार में कम जोखिम वाली कंपनियों के लिए पसंदीदा स्थान बन गया है, क्योंकि यह अपनी कानूनी प्रणाली सहित कई दक्षताएं प्रदान करता है, लेकिन हांगकांग की तुलना में कम जोखिम रखता है।

सिंगापुर के समुद्री और बंदरगाह प्राधिकरण ने कहा कि निवास और ध्वजांकन के बारे में निर्णय वाणिज्यिक विचारों पर आधारित थे। इसने हांगकांग स्थित शिपिंग कंपनियों की संख्या में कोई "महत्वपूर्ण परिवर्तन" नहीं देखा है जो सिंगापुर में परिचालन स्थानांतरित कर रही हैं या जहाजों को पुनः ध्वजांकित कर रही हैं।

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व्यापारी बेड़ा

अधिकारियों और वकीलों का कहना है कि हांगकांग की शिपिंग रजिस्ट्री को इसकी सुरक्षा और विनियामक मानकों के लिए व्यापक रूप से जाना जाता है, जिससे इसके जहाज आसानी से विदेशी बंदरगाहों से गुजर सकते हैं। हांगकांग का झंडा अब चीन के कई सरकारी स्वामित्व वाले अंतरराष्ट्रीय जहाजों पर फहराया जाता है। चार सुरक्षा विश्लेषकों और पीएलए सैन्य अध्ययनों के अनुसार, संघर्ष की स्थिति में, ये टैंकर, बल्क कैरियर और बड़े कंटेनर जहाज चीन की तेल, खाद्य और औद्योगिक जरूरतों की आपूर्ति के लिए पीपुल्स लिबरेशन आर्मी की सेवा करने वाले व्यापारी बेड़े की रीढ़ बनेंगे। इसके विपरीत, अमेरिका में एक छोटा वाणिज्यिक जहाज निर्माण उद्योग है और उसके झंडे के नीचे बहुत कम जहाज हैं।

तीन विश्लेषकों ने कहा कि यद्यपि चीन के सरकारी स्वामित्व वाले बेड़े का आकार बढ़ रहा है, लेकिन सैन्य टकराव में यह अमेरिका के लिए लक्ष्य बन जाएगा, तथा बीजिंग को अपनी व्यापक आवश्यकताओं और अंतर्राष्ट्रीय समुद्री मार्गों पर निर्भरता को देखते हुए आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए अन्य जहाजों की आवश्यकता होगी।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के रडार पर सामरिक समुद्री अभियान उभर कर सामने आए हैं। जनवरी में अपने उद्घाटन भाषण में ट्रम्प ने पनामा नहर को "वापस लेने" की धमकी दी थी, जिसके बारे में उन्होंने कहा था कि वह चीन के नियंत्रण में आ गई है।

उन्होंने कोई विशेष जानकारी नहीं दी, लेकिन ट्रंप की टिप्पणियों ने हांगकांग समूह सीके हचिसन होल्डिंग्स की एक सहायक कंपनी द्वारा संचालित दो पनामा बंदरगाहों पर ध्यान केंद्रित किया । समूह, जिसने ट्रंप की टिप्पणियों के बारे में सवालों का जवाब नहीं दिया, इस सप्ताह ब्लैकरॉक के नेतृत्व वाले निवेशकों के एक संघ को सहायक कंपनी में बहुमत हिस्सेदारी बेचने पर सहमत हो गया, जिससे बंदरगाहों पर अमेरिकी हितों का नियंत्रण हो गया।

ट्रम्प ने मंगलवार को कांग्रेस को बताया कि उनका प्रशासन व्हाइट हाउस में जहाज निर्माण का कार्यालय स्थापित करेगा तथा इस क्षेत्र के लिए नए कर प्रोत्साहन प्रदान करेगा।

नवंबर 2023 में अमेरिकी कांग्रेस द्वारा किए गए एक अध्ययन में कहा गया था कि "मालवाहक जहाज आम तौर पर विदेशी युद्धों में आवश्यक 90% सैन्य उपकरणों का परिवहन करते हैं"। इसमें उल्लेख किया गया है कि चीनी शिपयार्ड के पास 2022 में 1,794 बड़े समुद्री जहाज़ों का ऑर्डर था, जबकि अमेरिका में यह संख्या पाँच थी।

1982 में अर्जेंटीना से फॉकलैंड द्वीप को वापस लेने के लिए ब्रिटेन के दीर्घकालिक मिशन में व्यापारी जहाज महत्वपूर्ण थे। और हांगकांग से संचालित होने वाले ब्रिटेन के झंडे वाले वाणिज्यिक जहाज - जिनमें से कई चीन पर निर्भर या उसके द्वारा नियंत्रित स्थानीय फर्मों के स्वामित्व में थे - वियतनाम युद्ध के दौरान साम्यवादी हनोई को आपूर्ति करते थे, जिससे अमेरिका को निराशा हुई, जैसा कि सीआईए के अवर्गीकृत दस्तावेजों से पता चलता है।

चीन की समुद्री शक्ति के निर्माण में सहायता के लिए एक मजबूत चीनी व्यापारी बेड़े की आवश्यकता को राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने 2013 में पोलित ब्यूरो के अध्ययन सत्र में रेखांकित किया था।

पिछले दशक में, चीनी सरकार और सैन्य दस्तावेजों और अध्ययनों ने चीन के व्यापारिक जहाजों के दोहरे उपयोग वाले सैन्य मूल्य पर प्रकाश डाला है।

सरकारी मीडिया के अनुसार, 2015 में लागू किए गए विनियमों के अनुसार पांच प्रकार के वाणिज्यिक जहाजों - जिनमें टैंकर, कंटेनर जहाज और थोक वाहक शामिल हैं - के चीनी निर्माताओं को यह सुनिश्चित करना आवश्यक था कि वे सैन्य जरूरतों को पूरा कर सकें।

तब से, सरकारी स्वामित्व वाली COSCO लाइन में काफी वृद्धि हुई है। सार्वजनिक COSCO दस्तावेज़ों से पता चलता है कि चीन नाममात्र के नागरिक जहाजों पर राजनीतिक कमिसार - ऐसे अधिकारी जो सुनिश्चित करते हैं कि कम्युनिस्ट पार्टी के लक्ष्य अंततः पूरे हों - तैनात कर रहा है। जनवरी में, अमेरिका ने COSCO की सहायक कंपनियों को चीनी सेना से संबंध रखने के कारण काली सूची में डाल दिया था।

कॉस्को ने अपने कमिसारों की तैनाती, अमेरिकी प्रतिबंधों तथा हांगकांग ध्वज वाले जहाजों सहित कंपनी के जहाजों की युद्धकालीन परिदृश्य में क्या भूमिका होगी, के बारे में पूछे गए प्रश्नों का उत्तर नहीं दिया।

'वास्तव में जोखिम मुक्त'

भू-राजनीतिक चुनौतियों के बावजूद, हांगकांग जहाज मालिकों के लिए एक महत्वपूर्ण आधार बना हुआ है। लेकिन कुछ लोग चुपचाप अपना दांव लगा रहे हैं। 2014 में हांगकांग में स्थापित एक कंपनी, लंदन में सूचीबद्ध टेलर मैरीटाइम TMI.L, पिछले कुछ वर्षों में कई रणनीतिक कदम उठाने के बाद अब हांगकांग में एक छोटी उपस्थिति रखती है।

2021 से इसने अपने जहाजों को मार्शल आइलैंड्स और सिंगापुर में ध्वजांकित रखा है। इसके कार्यालय लंदन, ग्वेर्नसे, सिंगापुर, हांगकांग और डरबन में हैं। मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा कि फर्म ने "वास्तव में हांगकांग को जोखिम मुक्त कर दिया है", ताइवान पर चीनी आक्रमण और हांगकांग पर कम्युनिस्ट पार्टी के बढ़ते नियंत्रण के बारे में निवेशकों की चिंताओं का हवाला देते हुए।

टेलर मैरीटाइम के प्रवक्ता ने कहा कि शुरुआत में कंपनी ने अपने एशिया-आधारित वाणिज्यिक दलों को हांगकांग से सिंगापुर में स्थानांतरित कर दिया था ताकि वे ग्राहकों के करीब पहुंच सकें। शिपिंग कंपनी ग्रिंड्रॉड के अधिग्रहण के साथ, जिसका एशिया कार्यालय सिंगापुर में था, टेलर मैरीटाइम ने वहां अपने परिचालन का विस्तार किया और हांगकांग से कुछ कार्यों को स्थानांतरित कर दिया, इस बिंदु तक कि सिंगापुर इसका प्राथमिक एशिया केंद्र बन गया, प्रवक्ता ने कहा।

हांगकांग में सूचीबद्ध पैसिफिक बेसिन शिपिंग 2343.HK ने पारंपरिक रूप से अपने 110-मजबूत बल्क कैरियर बेड़े को हांगकांग में ध्वजांकित किया है, लेकिन संभावित जोखिमों का आकलन करने के लिए उन्हें कहीं और पंजीकृत करने के लिए आकस्मिक योजनाओं का मसौदा तैयार कर रहा है, मामले से परिचित दो लोगों ने कहा। पैसिफिक बेसिन के प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी लगातार भू-राजनीतिक जोखिमों का मूल्यांकन कर रही थी, लेकिन उसका बेड़ा अभी भी हांगकांग का झंडा फहरा रहा था, "जो कम से कम अभी के लिए चुनौतियों से अधिक है"।

प्रवक्ता ने कहा, "हांगकांग में होने के कारण हम वैश्विक ड्राई बल्क आयात/निर्यात गतिविधि में चीन की 40% हिस्सेदारी के करीब हैं और एशिया के मजबूत आर्थिक और औद्योगिक विकास क्षेत्रों के करीब हैं।" हांगकांग शिपऑनर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष अंगद बंगा ने कहा कि शिपिंग फर्मों ने जटिल भू-राजनीतिक वातावरण में जोखिम आकलन के आधार पर आकस्मिक योजनाओं को समायोजित किया है, लेकिन उन्हें जहाजों की जब्ती के बारे में कोई चिंता नहीं हुई है।

बंगा ने रॉयटर्स से कहा, "हालांकि कुछ लोग परिचालन रणनीतियों की समीक्षा कर रहे हैं, लेकिन एक संगठन के तौर पर हम हांगकांग में किसी भी तरह के व्यापक पलायन या विश्वास की कमी को नहीं देखते हैं।" उन्होंने आगे कहा कि शहर समुद्री व्यापार के लिए आकर्षक बना हुआ है। फिर भी कुछ उद्योग जगत के लोगों ने हांगकांग के बारे में व्यापक बेचैनी का वर्णन किया जो उनकी योजना को प्रभावित कर रहा था।

तीन वकीलों ने कहा कि हाल के वर्षों तक, चीन में निर्मित और चीनी बैंकों द्वारा वित्तपोषित जहाजों की बढ़ती संख्या के लिए किए गए अनुबंधों में आमतौर पर यह शर्त रखी जाती थी कि उन्हें हांगकांग का झंडा फहराना होगा। लेकिन पिछले दो वर्षों में, कुछ ने लचीलापन प्रदान करने के लिए मालिकों द्वारा मांगी गई एक चेतावनी को शामिल किया है: वकीलों ने कहा कि हांगकांग के साथ कुछ अन्य प्रमुख झंडे भी विकल्प के रूप में सूचीबद्ध हैं। रॉयटर्स स्वतंत्र रूप से परिवर्तनों की पुष्टि नहीं कर सका।

चीन के सैन्य आधुनिकीकरण और ताइवान पर कब्ज़ा करने के लिए बल प्रयोग से इनकार करने के अलावा, बीजिंग के अधिकारियों ने राष्ट्रीय सुरक्षा प्राथमिकताओं को पूरा करने में हांगकांग के महत्व पर ज़ोर दिया है। तीन अधिकारियों और दो वकीलों ने रॉयटर्स को बताया कि व्यापक सुरक्षा कानून, जिसे पहली बार जुलाई 2020 में हांगकांग पर लगाया गया था और मार्च 2024 में इसे और मज़बूत किया गया, ने ख़तरों को और बढ़ा दिया है।

वकीलों ने कहा कि हांगकांग के नेता द्वारा किसी आपात स्थिति में जहाजों को जब्त करने का कोई भी कदम व्यवहार में मुश्किल साबित हो सकता है, क्योंकि स्थानीय रूप से पंजीकृत जहाज अक्सर हांगकांग से दूर के मार्गों पर चलते हैं। लेकिन उन्होंने कहा कि ऐसी दीर्घकालिक शक्तियों को अब राष्ट्रीय सुरक्षा के चश्मे से देखा जाना चाहिए। एक वकील ने कहा कि कुछ जहाज मालिक अपने जहाजों को सौंपने के आधिकारिक अनुरोध पर आपत्ति नहीं करेंगे, या तो देशभक्ति के कारण या संकट से लाभ उठाने की संभावना के कारण।

लेकिन एक अन्य वरिष्ठ वकील ने कहा, "ऐसी स्थिति में न रहना ही बेहतर है, जहां आपसे पूछा भी जा सकता है।" "कुछ साल पहले तक यह कोई मुद्दा नहीं था, क्योंकि अब राष्ट्रीय सुरक्षा मानचित्र में बदलाव हो रहा है।"

(री रॉयटर्स)