बाल्टीमोर ब्रिज ढहने पर डाली के मालिक को 102 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करना होगा

(फोटो: डायलन बर्नेल / यूएस आर्मी कॉर्प्स ऑफ इंजीनियर्स)

अमेरिकी न्याय विभाग ने गुरुवार को कहा कि मार्च में बाल्टीमोर के फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज पर हमला करने वाले मालवाहक जहाज के मालिक और संचालक ने संघीय सरकार को 102 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की है।

सितंबर में विभाग ने सिंगापुर की दो कंपनियों, ग्रेस ओशन प्राइवेट लिमिटेड और सिनर्जी मरीन प्राइवेट लिमिटेड से 103 मिलियन डॉलर की मांग करते हुए एक सिविल दावा दायर किया था। इस दावे का उद्देश्य आपदा का जवाब देने और बाल्टीमोर बंदरगाह से दाली जहाज़ के मलबे और पुल के मलबे को हटाने में अमेरिकी सरकार द्वारा खर्च किए गए पैसे की भरपाई करना था ताकि जून में जलमार्ग को फिर से खोला जा सके।

प्रधान उप एसोसिएट अटॉर्नी जनरल बेंजामिन मिजर ने कहा कि समझौता "यह सुनिश्चित करता है कि फोर्ट मैकहेनरी चैनल में संघीय सरकार के सफाई प्रयासों की लागत ग्रेस ओशन और सिनर्जी द्वारा वहन की जाएगी, न कि अमेरिकी करदाताओं द्वारा।"

राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड ने मई में कहा था कि 26 मार्च की सुबह पैटाप्सको नदी पर बने पुल से टकराने से पहले कई बार दाली की बिजली गुल हो गई थी। एफबीआई ने अप्रैल में इस दुर्घटना की आपराधिक जांच शुरू की थी।

न्याय विभाग का मुकदमा ग्रेस ओसियन और सिनर्जी द्वारा दुर्घटना के लिए उनकी देयता को 44 मिलियन डॉलर तक सीमित करने के लिए शुरू की गई कानूनी कार्रवाई के एक भाग के रूप में लाया गया था, जिसे विभाग के अधिकारियों ने "बेहद अपर्याप्त" बताया था।

जहाज एक सहायक खंभे से टकरा गया, जिससे पुल नदी में गिर गया।

पुनः खोलने के लिए 50,000 टन मलबा हटाना आवश्यक था। दुनिया भर के 500 विशेषज्ञों के साथ 1,500 से अधिक व्यक्तिगत प्रतिक्रियाकर्ताओं ने ऑपरेशन के दौरान नावों के एक बेड़े का संचालन किया, जिसमें 56 संघीय, राज्य और स्थानीय एजेंसियां शामिल थीं।

मैरीलैंड राज्य, जिसका अनुमान है कि पुल के पुनर्निर्माण पर 1.7 बिलियन से 1.9 बिलियन डॉलर की लागत आएगी तथा 2028 तक इसका निर्माण पूरा होने की उम्मीद है, ने पुल की लागत, सफाई प्रयासों, पर्यावरणीय दावों तथा अन्य लागतों के लिए कम्पनियों के विरुद्ध अलग-अलग दावे दायर किए हैं।

न्याय विभाग ने कहा कि पुल के पुनर्निर्माण के लिए मैरीलैंड द्वारा प्राप्त धनराशि का उपयोग अमेरिकी सरकार द्वारा भुगतान की जाने वाली परियोजना लागत को कम करने के लिए किया जाएगा।

(रॉयटर्स - जैस्पर वार्ड और एरिक बीच द्वारा रिपोर्टिंग; डेविड लुंगग्रेन और रॉड निकेल द्वारा संपादन)