दक्षिण चीन सागर में फिलीपींस की प्रमुख द्वीप चौकी के पास चीनी जहाज एकत्रित हुए

© चियापुएक / एडोब स्टॉक

गुरुवार को रॉयटर्स द्वारा प्राप्त उपग्रह चित्रों में दक्षिण चीन सागर में मनीला की प्रमुख चौकी, विवादित थिटू द्वीप के पास चीनी नागरिक जहाजों का जमावड़ा दिखाई दे रहा है, लेकिन एक वरिष्ठ फिलीपीन नौसेना अधिकारी ने कहा कि वे "चिंता का कारण नहीं हैं"।

सोमवार को मैक्सार टेक्नोलॉजीज द्वारा ली गई तथा रॉयटर्स द्वारा समीक्षा की गई तस्वीरों में से एक में लगभग 60 जहाज दिखाई दे रहे हैं, जिनमें से कुछ थिटू के 2 समुद्री मील के दायरे में हैं। थिटू एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण द्वीप है, जहां से मनीला व्यस्त जलमार्ग में चीनी जहाजों और विमानों पर नजर रखता है।

फिलीपींस के पश्चिमी कमांड के प्रमुख वाइस एडमिरल अल्फोंसो टोरेस ने कहा कि इस क्षेत्र में "समुद्री मिलिशिया" जहाजों का इकट्ठा होना आम बात है। मनीला, पेंटागन और विदेशी राजनयिकों का कहना है कि ऐसे जहाज विवादित जल में बीजिंग की उपस्थिति को मजबूत करने के लिए चीनी तट रक्षक और नौसेना के साथ काम करते हैं।

दक्षिण चीन सागर के लिए फिलीपींस नौसेना के प्रवक्ता रियर एडमिरल रॉय त्रिनिदाद ने भी कहा कि समुद्री मिलिशिया जहाज नियमित रूप से इस क्षेत्र में मौजूद रहते हैं। उन्होंने कहा कि मनीला को इन जहाजों के बारे में जानकारी है, जिन्हें उन्होंने "अवैध उपस्थिति" कहा, लेकिन चिंता की कोई आवश्यकता नहीं है।

त्रिनिदाद ने कहा, "यह चिंता का विषय नहीं है।" "हमें हर क्रिया को पढ़कर उस पर प्रतिक्रिया करने की ज़रूरत नहीं है... हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण है अपनी मुद्रा बनाए रखना।"

ऑनलाइन जहाज ट्रैकर्स से पता चलता है कि उपग्रह तस्वीरों में दिख रहे कई जहाज चीन में पंजीकृत मछली पकड़ने वाले जहाज हैं।

चीनी रक्षा मंत्रालय ने टिप्पणी के लिए रॉयटर्स के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। चीन ने कभी भी इस बात की पुष्टि नहीं की है कि उसके पास नागरिक जहाजों का मिलिशिया है।

यह द्वीप, जिसे फिलीपींस पग-आसा कहता है, विवादित दक्षिण चीन सागर में मनीला का सबसे बड़ा और रणनीतिक रूप से सबसे महत्वपूर्ण द्वीप है, जिस पर चीन का दावा है और जिसके माध्यम से हर साल अरबों डॉलर का सामान गुजरता है। हेग में स्थायी मध्यस्थता न्यायालय द्वारा 2016 में दिए गए एक फैसले में पाया गया कि बीजिंग के व्यापक दावों का अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत कोई आधार नहीं था।

यह निर्माण कार्य चीनी तट रक्षक और मछली पकड़ने वाले जहाजों तथा फिलीपींस के जहाजों के बीच महीनों तक चली झड़पों और टकरावों के बाद हुआ है, विशेष रूप से स्कारबोरो और सेकंड थॉमस शोल्स में।

त्रिनिदाद ने कहा कि थिटू, सुबी रीफ पर स्थित चीनी नौसैनिक अड्डे और रनवे के नजदीक है, जो कभी-कभी बड़ी संख्या में चीनी समुद्री मिलिशिया जहाजों के लिए बंदरगाह के रूप में काम करता था।

उन्होंने कहा, "जब आप वहां (सुबी में) जाएंगे, और जब आप बाहर निकलेंगे, तो आप पाग-आसा के प्रादेशिक सागर से होकर गुजरेंगे।"

क्षेत्रीय राजनयिक और सुरक्षा विश्लेषक घटनाक्रम पर बारीकी से नजर रख रहे हैं, कुछ ने कहा कि इस सप्ताह चीनी जहाजों पर ट्रांसपोंडर लगा दिए गए थे, जिससे उन पर नजर रखी जा सकी।

सिंगापुर स्थित सुरक्षा विद्वान कोलिन कोह ने कहा कि फिलीपींस में घरेलू राजनीतिक तनाव के समय बीजिंग मनीला की प्रतिक्रियाओं का परीक्षण कर रहा है।

विवादों में घिरी फिलीपींस की उपराष्ट्रपति सारा दुतेर्ते ने बुधवार को राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर पर उन्हें पद से हटाने की कोशिश करने का आरोप लगाया। इससे पहले राष्ट्रीय पुलिस ने उन पर हमला और जबरदस्ती करने का आरोप लगाते हुए औपचारिक शिकायत दर्ज की थी।

सिंगापुर के एस. राजारत्नम स्कूल ऑफ इंटरनेशनल स्टडीज के कोह ने कहा, "आने वाले दिनों में इस पर नजर रखने की जरूरत है।"

कोह ने कहा कि यदि मिलिशिया की उपस्थिति जारी रहती है, तो हो सकता है कि चीन द्वीप पर फिलीपीन निर्माण कार्य में देरी करना चाहता हो।

बताया जा रहा है कि अगले कुछ सप्ताह में एक नए विमान हैंगर का निर्माण पूरा हो जाएगा, जो थिटू पर फिलीपींस की उपस्थिति को मजबूत करने तथा निगरानी क्षमताओं में सुधार लाने के लिए उठाए गए कदमों में नवीनतम कदम है।

(रॉयटर्स - हांगकांग में ग्रेग टोरोड और मनीला में करेन लेमा द्वारा रिपोर्टिंग; बीजिंग में लॉरी चेन द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग; गेरी डॉयल और विलियम मैकलीन द्वारा संपादन)