अमेरिकी न्यायाधीश ने बाल्टीमोर पुल ढहने के मामले में शिपिंग कंपनियों के DOJ के साथ समझौते को मंजूरी दी

(फोटो: ब्रैंडन गिल्स / यूएस कोस्ट गार्ड)

एक अमेरिकी न्यायाधीश ने शुक्रवार को उन कंपनियों द्वारा 102 मिलियन डॉलर के समझौते को मंजूरी दे दी, जिनके पास उस जहाज का स्वामित्व और संचालन था, जिसने मार्च में बाल्टीमोर के फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज पर हमला किया था, जिसमें छह लोगों की मौत हो गई थी।

अमेरिकी जिला न्यायाधीश जेम्स ब्रेडर द्वारा अनुमोदित यह भुगतान अमेरिकी सरकार के दावों का समाधान करता है, क्योंकि न्याय विभाग ने सितंबर में दो सिंगापुरी कंपनियों, ग्रेस ओशन प्राइवेट लिमिटेड और सिनर्जी मरीन प्राइवेट लिमिटेड से 103 मिलियन डॉलर की मांग करते हुए एक सिविल दावा दायर किया था।

कंपनियों के प्रवक्ता ने शुक्रवार को कहा कि वे भुगतान करने के लिए सहमत हो गए हैं, भले ही वे दायित्व से इनकार करते हैं। प्रवक्ता ने यह भी कहा कि कंपनियों ने निपटान लागतों के लिए पूरी तरह से बीमा कराया है और कोई दंडात्मक हर्जाना नहीं लगाया गया है।

समझौते में वह धनराशि शामिल है जो अमेरिकी सरकार ने आपदा से निपटने तथा बाल्टीमोर बंदरगाह से डाली जहाज के मलबे और पुल के मलबे को हटाने में खर्च की थी, ताकि जून में जलमार्ग को पुनः खोला जा सके।

मैरीलैंड राज्य, जिसका अनुमान है कि पुल के पुनर्निर्माण पर 1.7 बिलियन से 1.9 बिलियन डॉलर की लागत आएगी तथा 2028 तक इसका निर्माण पूरा होने की उम्मीद है, ने पुल की लागत, सफाई प्रयासों, पर्यावरणीय दावों और अन्य लागतों के लिए कंपनियों के खिलाफ अलग से दावे दायर किए हैं।

शिपिंग कम्पनियों को मृतकों के परिवारों, बंदरगाह बंद होने से प्रभावित श्रमिकों, बाल्टीमोर शहर और काउंटी, बीमा कम्पनियों, एक उपयोगिता कम्पनी तथा अन्य की ओर से अतिरिक्त दावों का सामना करना पड़ रहा है, तथा प्रवक्ता ने कहा कि वे उन्हें चुनौती देंगे।

प्रवक्ता ने कहा, "यह उजागर करना महत्वपूर्ण है कि संघीय सरकार का दावा अद्वितीय था और अन्य दावों से काफी भिन्न था, क्योंकि यह देयता ढांचे की सामान्य सीमा से बाहर था।" उन्होंने आगे कहा कि कंपनियां "पूरी ताकत से अपना बचाव करने के लिए तैयार हैं ... यह साबित करने के लिए कि वे इस घटना के लिए जिम्मेदार नहीं थीं।"

नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड ने मई में कहा था कि पैटाप्सको नदी में पुल से टकराने से पहले डाली में कई बार बिजली चली गई थी। एफबीआई ने अप्रैल में इस दुर्घटना की आपराधिक जांच शुरू की।

(रॉयटर्स - डेविड शेपर्डसन द्वारा रिपोर्टिंग; जोनाथन ओटिस और एमिलिया सिथोले-मटारिस द्वारा संपादन)