यूएस ऑयल एक्सपोर्ट बूम स्पार्क्स बैटल टू टेक्सास पोर्ट्स का निर्माण करता है

© रॉबर्ट कॉय / एडोब स्टॉक

अगले पांच वर्षों में अपेक्षित नई आपूर्ति में 3 मिलियन बैरल प्रति दिन से अधिक का उत्पादन करने के लिए खाड़ी तेल बंदरगाहों का निर्माण करने के लिए उबलते हुए अमेरिकी तेल निर्यात ने एक हाथापाई की स्थापना की है।

सात प्रस्तावित तेल-निर्यात परियोजनाओं में से, कहीं भी अधिक अवसर या कॉरपस क्रिस्टी, टेक्सास की तुलना में अधिक भयंकर प्रतिस्पर्धा नहीं है, जहां तीन फर्म राज्य के पहले गहरे पानी के बंदरगाह को खोलने के लिए मर रहे हैं।

कमोडिटीज ट्रेडर ट्रेफिगुरा ने एक नियोजित अपतटीय सुविधा के साथ शुरुआती बढ़त हासिल कर ली है, जिसमें विनियामक अनुमोदन का आसान रास्ता है और पर्यावरणविदों की कम आपत्तियों का सामना करना पड़ता है।

इसके मुख्य प्रतियोगी - निवेशक कार्लाइल ग्रुप की साझेदारी और ऑनशोर पोर्ट बनाने के लिए कॉर्पस क्रिस्टी के पोर्ट - ने ट्रैफिगुरा की परियोजना को मारने के लिए नियामकों को याचिका देकर जवाब दिया है। पोर्ट लॉबिस्टों ने पिछले आपराधिक आरोपों का हवाला दिया है जिसमें अन्य देशों में फर्म शामिल है और संभावित रूप से "विनाशकारी" पर्यावरणीय प्रभाव हैं।

नए बंदरगाहों के लिए बढ़ती मांग अमेरिकी कांग्रेस द्वारा ड्रिलिंग तकनीक में प्रगति के बाद कच्चे तेल के निर्यात पर 40 साल के प्रतिबंध को हटाने के 2015 के फैसले का पालन करती है, विशेष रूप से टेक्सास में घरेलू शेल उत्पादन में तेजी से वृद्धि हुई। संयुक्त राज्य अमेरिका दशकों तक दुनिया का शीर्ष तेल खरीदार था, और इसका बंदरगाह बुनियादी ढांचा निर्यात के बजाय आयात करने के लिए बनाया गया था।

अब, निर्यात बढ़ने से मौजूदा बंदरगाहों के डूबने का खतरा है क्योंकि इस वर्ष अमेरिकी उत्पादन 2017 में 9.35 मिलियन से बढ़कर 12 मिलियन बैरल प्रति दिन (बीपीडी) तक पहुंचने का अनुमान है।

"हम तेल की एक लहर तट की ओर बढ़े हैं," लोन स्टार पोर्ट्स एलएलसी के मुख्य कार्यकारी जेरेमिया एशक्रॉफ्ट III ने कहा, कार्ली-समर्थित कंपनी ने अपने कॉर्पस क्रिस्टी प्रोजेक्ट को विकसित करने के लिए गठित किया था।

केवल एक अमेरिकी सुविधा, लुइसियाना ऑफशोर ऑयल पोर्ट, पूरी तरह से 2 मिलियन बैरल ले जाने में सक्षम सुपरटेकर को लोड कर सकता है। कॉर्पस क्रिस्टी बंदरगाह - टेक्सास में सबसे अधिक प्रचलित शेल क्षेत्रों के सबसे करीब है - 1 मिलियन बीपीडी से कम निर्यात करता है, और सुपर बंदरगाह को पूरी तरह से लोड करने के लिए इसका बंदरगाह बहुत उथला है।

बाजार अंततः एक से अधिक नए डीपवाटर पोर्ट का समर्थन कर सकता है, लेकिन कॉर्पस क्रिस्टी के पास निर्माण करने वाली पहली फर्म के पास लंबी अवधि के सौदों को काटने के लिए सबसे अच्छा शॉट होगा, जो कि नई पाइपलाइनों के माध्यम से क्षेत्र में अनुमानित 2.1 मिलियन बीपीडी जहाज के लिए अपेक्षित है। इस साल खुला।

"अभी, एक परियोजना के लिए केवल पर्याप्त जगह है," एशक्रोफ्ट ने कहा।

कार्लाइल ने 1.4 मिलियन बीपीडी को संभालने के लिए $ 1 बिलियन पोर्ट की योजना बनाई है। ट्राफिगुरा, जिसने बंदरगाह में अपने नियोजित निवेश का खुलासा नहीं किया है, 500,000 बीपीडी पर बहुत कम संभालती है। लेकिन ट्रैफिगुरा का संचालन कॉर्पस क्रिस्टी और कार्लाइल की परियोजना के पोर्ट से राजस्व छीन लेगा क्योंकि ट्रैफिगुरा बंदरगाह तक पहुंचने से पहले शिपर्स की अपतटीय सेवा करेगा।

कार्लाइल ने एक कार्यकारी को साक्षात्कार के लिए उपलब्ध कराने से इनकार कर दिया और लोन स्टार से सवाल पूछे। ट्रैफिगुरा ने एक बयान में कहा कि इसका बंदरगाह अन्य परियोजनाओं के लिए जगह छोड़ देगा क्योंकि यह अपेक्षित नए तेल प्रवाह के एक हिस्से को ही संभाल पाएगा।

एक तीसरा प्रतियोगी, पाइपलाइन ऑपरेटर मैगलन मिडस्ट्रीम पार्टनर्स एलपी, कार्ली के प्रस्तावित स्थल के पास कॉर्पस क्रिस्टी बंदरगाह पर एक निर्यात टर्मिनल की योजना बना रहा है।

लेकिन मैगलन को एक अवरोध का सामना करना पड़ता है क्योंकि पिछले साल बंदरगाह के अधिकारी कार्लाइल के साथ विशेष रूप से काम करने के लिए सहमत हुए थे। मैगलन ने एक बयान में कहा कि यह तय नहीं किया है कि परियोजना का निर्माण करना है या नहीं।

किंडर मॉर्गन इंक, जुपिटरएमएलपी और तलग्रास एनर्जी सहित कंपनियों ने खाड़ी तट के साथ अपतटीय बंदरगाहों का भी प्रस्ताव रखा है।

ब्राजील के आरोप
कार्लाइल ने पिछले अक्टूबर में कहा था कि वह 2020 के अंत तक अपनी सुविधा खोल सकता है। लेकिन यह मानता है कि सुपरटेकर को समायोजित करने की ड्रेजिंग की अपनी योजना के लिए पूर्ण पर्यावरणीय समीक्षा की आवश्यकता नहीं होगी, जो विरोधियों द्वारा मांगी गई है और इसमें दो साल लग सकते हैं।

जैसा कि कार्लाइल और पोर्ट ने उन बाधाओं को नेविगेट करने की कोशिश की है, पोर्ट लॉबीवादियों ने ट्रैफिगुरा की परियोजना को रोकने के लिए नियामकों को याचिका दी है। अगस्त के एक पत्र में, पोर्ट की लॉ फर्म ने "आपराधिक इतिहास" का हवाला देते हुए, ट्रैफिगुरा के आवेदन को अस्वीकार करने के लिए यूएस कोस्ट गार्ड और समुद्री प्रशासन को बुलाया।

बेकर वोटरिंग एलएलपी के पत्र ने व्यापारी को 2006 में इराक से एक अमेरिकी कंपनी के तेल बेचने के लिए दोषी मानते हुए कहा कि ट्रैफिगुरा ने एक संयुक्त राष्ट्र मानवीय सहायता कार्यक्रम के तहत झूठा दावा किया था। उस समय अमेरिकी कंपनियों को कार्यक्रम के अलावा इराकी तेल खरीदने से सरकारी प्रतिबंधों से रोक दिया गया था।

नियामकों ने बंदरगाह के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, दिसंबर में इसकी कानूनी फर्म ने ब्राजील के अभियोजकों द्वारा दो पूर्व ट्रैफिगुरा अधिकारियों के खिलाफ उस महीने पहले लाए गए रिश्वत संबंधी आरोपों को उठाया। फर्म ने नियामकों से कहा कि जब तक आरोपों की पूरी तरह से जांच न हो जाए तब तक ट्राईफुरा के काम को रोक दिया जाए।

ट्रैफिगुरा ने एक बयान में कहा कि उसके प्रबंधन को ब्राजील की सरकारी तेल कंपनी पेट्रोब्रास के कर्मचारियों को किए गए किसी भी अनुचित भुगतान का कोई ज्ञान नहीं था। ट्राफिगुरा ने इराक की तेल बिक्री से जुड़े अपने दोषी याचिका का हवाला देते हुए पोर्ट लॉ फर्म पर कोई टिप्पणी नहीं की।

पिछले महीने, पांच कॉर्पस क्रिस्टी क्षेत्र के सांसदों ने टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट को "प्रलयकारी कच्चे तेल के फैलने" और "अत्यधिक हवा के उत्सर्जन" के जोखिम का हवाला देते हुए पर्यावरण के आधार पर ट्राफिगुरा के आवेदन को वीटो करने के लिए कहा।

संघीय नियमों से राज्य के राज्यपालों को अपतटीय बंदरगाहों पर हस्ताक्षर करने की आवश्यकता होती है। एबॉट ने कोई फैसला नहीं किया है।

लोन स्टार के एशक्रोफ्ट ने कहा कि तटवर्ती परियोजनाएं अपतटीय परियोजनाओं की तुलना में सुरक्षित हैं क्योंकि तेल रिसाव खुले पानी की तुलना में बंदरगाह में आसानी से साफ हो जाते हैं। ट्रैफिगुरा ने कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए अपतटीय जाने का विकल्प चुना गया है कि सुपरकारक सुरक्षित रूप से और कुशलता से कार्गो लोड कर सकते हैं और यह कि 30 से अधिक सरकारी एजेंसियों द्वारा इसकी समीक्षा की जाएगी।

लड़ाई की थकान
कॉर्पस क्रिस्टी के क्रूड एक्सपोर्ट बिजनेस के पोर्ट के निर्माण के लिए कार्लाइल आवश्यक है। पोर्ट अधिकारियों ने 28 साल पहले अपने बंदरगाह को गिराने के लिए संघीय मंजूरी का पीछा करना शुरू कर दिया था, लेकिन कांग्रेस ने हाल ही में $ 59 मिलियन की मंजूरी दी, जो आवश्यक है।

"हमारे पास 28 साल नहीं हैं; हमारे पास दो हैं," पोर्ट ऑफ कॉर्पस क्रिस्टी अथॉरिटी के मुख्य कार्यकारी शॉन स्ट्रॉब्रिज ने कहा, नए तेल प्रवाह के लिए बंदरगाह तैयार करने के लिए इसकी समयसीमा का जिक्र है।

पोर्ट अधिकारियों ने पिछले साल बांड में $ 217 मिलियन जारी करके ड्रेजिंग को किकस्टार्ट करने की मांग की थी। यह पैसा इसे 54-फुट के मसौदे पर ड्रेजिंग शुरू करने की अनुमति देगा - सुपरटेकर के लिए पर्याप्त गहरी नहीं।

यदि ट्रैफिगुरा का बंदरगाह अनुमोदन जीतता है, तो यह पोर्ट ऑफ कॉर्पस क्रिस्टी से व्यापार ले सकता है। पोर्ट रेवेन्यू लगभग 12 प्रतिशत तक गिर सकता है, अनुमानित निवेश शोधकर्ता मॉर्निंगस्टार इंक, एक नुकसान जो सरकार या कार्लाइल द्वारा कवर नहीं किए गए वित्त पोषण के प्रयासों को चोट पहुंचा सकता है।

अक्टूबर में, कार्लाइल ने सुपरटेकर को समायोजित करने के लिए बाहरी बंदरगाह में 75 फुट के मसौदे को प्राप्त करने के लिए आवश्यक ड्रेजिंग को कवर करने के लिए एक अज्ञात राशि का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की।

'पर्यावरण संबंधी विपदा'
पर्यावरणविद अपतटीय बंदरगाहों का पक्ष लेते हैं कि वे ड्रेजिंग बंदरगाह के हानिकारक प्रभाव को क्या मानते हैं।

दक्षिण टेक्सास में नवगठित पोर्ट अरानास कंजरवेंसी ने तर्क दिया है कि कार्लाइल की योजना समुद्री कछुए के घोंसले के शिकार क्षेत्रों, पास के द्वीपों पर गाद डंप करने, और शेलफिश को धमकी देने की है जो जहाज चैनल के माध्यम से द्वीपों तक पहुंचती है।

ट्रैफिगुरा ने पर्यावरण के प्रति संवेदनशील क्षेत्रों के माध्यम से एक खाई को खोदने के बजाय एक पाइपलाइन स्थापित करने के लिए रेत के टीलों और आर्द्रभूमि के नीचे सुरंग का प्रस्ताव करके अपने अपतटीय संचालन के बारे में पर्यावरण संबंधी चिंताओं को गिना है।

"समुद्री कछुए हमेशा ड्रेजिंग के साथ एक मुद्दा हैं" क्योंकि यह खारे पानी में लाता है, अमेरिकी सेना कॉर्प ऑफ इंजीनियर्स के एक नियामक पर्यवेक्षक, जैसन हडसन ने कहा, जो कार्लाइल की परियोजना के लिए अनुमति की देखरेख करता है। उन्होंने ट्रैफिगुरा की क्षैतिज ड्रिलिंग योजना को "स्थायी प्रभावों से बचने के लिए अच्छा विकल्प" कहा।

पोर्ट अरानास कंजरवेंसी के अध्यक्ष जॉन डोनोवन ने कहा कि इसके विपरीत, बंदरगाह को खोदने से व्यापक प्रभाव पड़ेंगे।

उन्होंने कहा, "हम इस बात से बहुत ज्यादा प्रभावित हैं कि हम एक बंदरगाह को पर्यावरणीय आपदा मानते हैं जो बंदरगाह द्वीप के लिए पोर्ट की योजना को पूरा करेगा।"

(कॉलिन ईटन द्वारा रिपोर्टिंग, गैरी मैकविलियम्स और ब्रायन थेवेनॉट द्वारा संपादन)