हर साल, जब हम न्यू ऑरलियन्स में होने वाले सबसे बड़े अमेरिकी समुद्री उद्योग सम्मेलन की तैयारी करते हैं, तो हम उद्योग की स्थिति और पिछले साल हुए सम्मेलन में घोषित की गई पहलों पर नज़र डालते हैं। 2023 में हमें बात करने के लिए बहुत कुछ मिला। 2023 के सितंबर में, जबकि अंतर्राष्ट्रीय समुद्री संगठन (IMO) और वैश्विक जहाज निर्माण उद्योग "उत्सर्जन" और वैकल्पिक ईंधन पर केंद्रित थे, अमेरिकी नौसेना के सचिव कार्लोस डेल टोरो ने सरकारी शिपबिल्डर्स काउंसिल की उद्घाटन बैठक आयोजित की।
"मैरीटाइम स्टेटक्राफ्ट" की नई टैग लाइन के साथ घोषित, जीएससी को अमेरिकी जहाज अधिग्रहण, बेड़े के रखरखाव, सरकारी खर्च और रणनीतिक विकास को संबोधित करने के लिए बनाया गया था, जो देश की समुद्री शक्ति में मान्यता प्राप्त कमी के जवाब में था। हालाँकि, इस बात को लेकर भ्रम है कि क्या यह कार्रवाई सैन्य या वाणिज्यिक जहाज निर्माण को बढ़ावा देने के लिए विकसित की गई थी।
अमेरिकी युद्धपोत निर्माता नुकसान में नहीं हैं। नौसेना के जहाज निर्माता इंगॉल्स में, 2023 में छह आर्ले बर्क-क्लास गाइडेड-मिसाइल विध्वंसक के लिए एक पुरस्कार की पुष्टि की गई थी। विध्वंसक वर्ग के साथ जारी रखने के नौसेना के फैसले के साथ, यार्ड की दीर्घकालिक ऑर्डर बुक 2030 तक पूरी हो गई है । नौसेना ने पिछले अनुबंध रद्द होने के बावजूद सैन एंटोनियो उभयचर बेड़े कार्यक्रम को जीवित रखने के लिए इंगॉल्स के साथ $9.6 बिलियन का सौदा भी किया है। वर्तमान में 24 जहाजों के ऑर्डर के साथ, मिसिसिपी यार्ड ने बड़ी सुविधा सुधार में निवेश किया है और 600 प्रशिक्षुओं को अपनी "जहाज निर्माण प्रशिक्षण सुविधा" में प्रवेश कराया है।
आइये अमेरिकी नौसेना के जहाज निर्माण में नवीनतम प्रविष्टि, ऑस्टल पर नजर डालें।
एलसीएस वर्ग के निर्माण के बारे में टिप्पणी करते हुए, ऑस्टल यूएसए अब अपने इतिहास में किसी भी समय की तुलना में अधिक व्यस्त है, जिसके पास 23 जहाजों का ऑर्डर है और लगभग 450 मिलियन डॉलर की सुविधा अपग्रेड है। सैन डिएगो में नेशनल स्टील एंड शिपबिल्डिंग कंपनी (NASSCO) - एक अमेरिकी यार्ड जो अब वाणिज्यिक निर्माण पूरा नहीं कर रहा है - ने हाल ही में आठ T-AO205 फ्लीट रिप्लेनिशमेंट ऑइलर बनाने के लिए $6.7 बिलियन का अनुबंध जीता है। न्यूपोर्ट न्यूज़ और इलेक्ट्रिक बोट "आला" को ध्यान में रखते हुए हम यहाँ छोटी सूची को रोक देंगे। नौसेना निर्माण के लिए हमारे शिपयार्ड की क्षमता एक हाथ की उंगलियों पर गिनी जा सकती है, और यह बुक हो चुकी है।
मुख्यधारा की मीडिया रिपोर्ट्स रिप वैन विंकल की चेतावनी का संकेत देती हैं। चीन ने अकेले 2024 में 2,000 से ज़्यादा नई इमारतों का निर्माण किया है, जिसमें वाणिज्यिक और सैन्य दोनों तरह के जहाज शामिल हैं। चीन से आने वाले ज़्यादातर टन भार बड़े कंटेनरशिप और तरलीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) वाहक हैं, और यह पहले कभी अनुभव नहीं किए गए स्तरों पर है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इस टन भार का ज़्यादातर हिस्सा सैन्य गतिविधि का समर्थन करने और देश की ऊर्जा क्षमता को बढ़ाने के लिए दोहरे उपयोग में सक्षम है। अमेरिकी ऑर्डरबुक (सैन्य और वाणिज्यिक दोनों) के आंकड़े उस दावे से काफ़ी पीछे हैं। हम वाणिज्यिक क्षमता से काफ़ी पीछे हैं और "युद्ध क्षमता" से काफ़ी पीछे हैं।
समुद्री राज्य शिल्प पहल के साथ, SECNAV डेल टोरो ने प्रमुख विदेशी जहाज निर्माणकर्ताओं के साथ साझेदारी पर विचार किया है, फिर भी नौसेना के ऊपर दिए गए किसी भी अनुबंध में कोई विदेशी संस्था या उपकरण शामिल नहीं है। हाल ही में दक्षिण कोरिया के हुंडई में एक यात्रा और फोटो अवसर ने दुनिया के सबसे बड़े शिपयार्ड की तकनीक और क्षमता की प्रशंसा की। उस रिपोर्ट और SECNAV के विदेशी शिपयार्ड निवेश अनुरोध के बाद, हमने पढ़ा कि हनवा ने $100 मिलियन की पेशकश में फिली शिपयार्ड को खरीदने पर सहमति व्यक्त की।
SECNAV उपस्थिति रिपोर्ट में जिन विदेशी प्रौद्योगिकियों और सटीक प्रक्रियाओं की चर्चा की गई है, वे दक्षिण कोरिया में 30 से अधिक वर्षों से उपलब्ध हैं, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इनका उपयोग सैन्य नहीं, बल्कि वाणिज्यिक जहाज निर्माण के लिए किया गया है। दक्षिण कोरिया की सैन्य डिलीवरी या अनुबंधों की रिपोर्टें हमें बहुत कम सुनने को मिलती हैं। वैश्विक क्षमता संबंधी चिंताएँ केवल अमेरिकी उद्योग तक ही सीमित नहीं हैं। दक्षिण कोरिया चीनी वाणिज्यिक जहाज निर्माण के उस स्तर तक बढ़ने से भी चिंतित है, जो पहले कभी नहीं देखा गया। इसके साथ ही, वे कोरिया के बाहर अवसरों की तलाश कर रहे हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका में घरेलू और सैन्य निर्माण दोनों के अनुबंध मूल्य का स्तर एक लक्ष्य है।
नौसेना की तमाम धूमधाम के साथ, यह समझें कि विदेशी "स्वामित्व", सहयोग और साझेदारी दशकों से अमेरिकी शिपयार्ड में उपलब्ध है। हुंडई, डीएसएमई, केपेल, सैमसंग, ऑस्टल और फिनकैंटिएरी सभी मौजूदा वाणिज्यिक यार्ड के भीतर खरीद या कानूनी सहयोग के किसी न किसी रूप में काम करते हैं। वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में हमारी असमर्थता एक विदेशी भागीदार से कहीं आगे तक पहुँचती है, और सच कहा जाए तो उनकी भागीदारी ने आज तक अमेरिकी निर्माण की लागत को कम करने में कोई काम नहीं किया है। वास्तव में, यह उन स्तरों तक बढ़ता जा रहा है जो अस्वस्थ होते जा रहे हैं और ऊर्जा से लेकर घरेलू सामान तक घरेलू बाजारों को प्रभावित करेंगे।
समस्या श्रम की लागत नहीं है। यह जहाज निर्माण का समर्थन करने वाले बुनियादी ढांचे का निर्माण करने में हमारी असमर्थता है। और इसके साथ, आगे का रास्ता ग्रीनफील्ड स्थानों और वाणिज्यिक शिपयार्ड में नई तकनीक के साथ एक नई शुरुआत करने की आवश्यकता है, जो प्रयास का समर्थन करने वाले विनिर्माण आधार से घिरा हो। "निर्माण" को पूरा करने के लिए आवश्यक उपकरण और सामग्री का आयात करना "लागत" के सबसे सरल मुद्दों में से एक है। यदि आप दक्षिण कोरियाई मॉडल का विश्लेषण करते हैं और उनके प्रमुख शिपयार्ड में गए हैं, तो आप समझेंगे कि वे प्रणोदन इंजन से लेकर पाइप, नट और बोल्ट तक के विनिर्माण आधार से घिरे हुए हैं। यह एक लॉजिस्टिक लागत बचत को अनलॉक करता है जो उनकी प्रतिस्पर्धात्मकता की ओर काम करता है। चीन ने उस मॉडल को 10 गुना बढ़ा दिया है। और कोई गलती न करें, दुनिया के Maersks और COSCOs इस समझ के साथ 23,000 TEU कंटेनरशिप बनाते हैं कि अमेरिकी विनिर्माण में सुधार नहीं हुआ है और आयात बढ़ेगा।
हम अमेरिकी प्रौद्योगिकी और निवेश पूंजी की रुचि देख रहे हैं क्योंकि हम निवेशकों के सवालों का जवाब दे रहे हैं कि क्या हम जहाज निर्माण को "स्पेस एक्स" मॉडल में बदल सकते हैं। क्या जहाज को 3डी प्रिंट करना या "जहाज निर्माण" को फिर से परिभाषित करने के लिए नई तकनीक प्रदान करना संभव है? क्या हम ऑटो उद्योग के समान पूर्ण उत्पादन लाइन की ओर बढ़ सकते हैं? क्या इस विनिर्माण प्रक्रिया को रोबोटिक्स द्वारा संचालित किया जा सकता है ताकि रिपोर्ट की गई श्रम की कमी को कम किया जा सके और नए जहाज निर्माण कार्यबल को प्रशिक्षित किया जा सके। अमेरिकी शिपयार्ड में बताई गई श्रम समस्याएं अन्य जगहों पर भी मौजूद हैं। कोरिया, जापान और यूरोप में भी इसी तरह की श्रम की कमी है। यह एक पीढ़ीगत समस्या है और इसे केवल नई पीढ़ी के डिजिटल और एआई हितों को पूरा करने के लिए नए नौकरी विवरण पेश करके ही हल किया जा सकता है।
पिछले तीन वर्षों की महामारी और वर्तमान भू-राजनीतिक घटनाएँ इनमें से कई वार्तालापों को प्रेरित कर रही हैं। इसमें लाल सागर में आतंकवाद से लेकर सुदूर पूर्व में सैन्य गतिविधि तक शामिल है। इसी तरह की भू-राजनीतिक घटनाओं ने दशकों पहले यूरोप में हमारे जहाज निर्माण बेस को प्रभावित किया था। हम यह लेख राष्ट्रीय चुनावों से पहले लिख रहे हैं, और उस चुनाव के परिणाम भविष्य के कई निर्णयों को प्रभावित करेंगे। हालाँकि, SECNAV को इतिहास को देखने की ज़रूरत है। द्वितीय विश्व युद्ध में यूरोप का समर्थन करने में हमारी सफलता का एक बड़ा हिस्सा ईंधन, आपूर्ति और सैनिकों को पहुँचाने के लिए वाणिज्यिक टन भार का निर्माण करना था।
अब हम मानते हैं कि अमेरिकी ध्वज में अब वह क्षमता नहीं है, और यहीं से वाणिज्यिक जहाज निर्माण के पुनर्जन्म में बदलाव की शुरुआत होनी चाहिए। हमारी सफलता वैश्विक बाजारों में प्रतिस्पर्धी टन भार प्रदान करना होगी, और इसकी शुरुआत हमारे तटों से हो सकती है। आपूर्ति के साथ नौसेना का समर्थन करना एक बाजार है। हमारे बुनियादी ढांचे के पुनर्निर्माण और विनिर्माण आधार को फिर से स्थापित करने के लिए कमोडिटी आवश्यकताओं को समझना एक बाजार है। वैकल्पिक ईंधन, रसायन और ऊर्जा की ओर बढ़ना एक बाजार है। उन बाजारों में ध्वज को शामिल करने के लिए वैश्विक प्रतिस्पर्धी स्तरों तक पहुँचने के लिए वर्षों और भारी निजी पूंजी की आवश्यकता होगी। यह एक ऐसा निवेश है जिसे अभी किया जाना चाहिए।
इस समय अमेरिकी घरेलू शिपिंग की तुलना वैश्विक परिचालन से नहीं की जा सकती। हमारे अमेरिकी ध्वज वाले घरेलू कंटेनर बेड़े ने अगले 25 वर्षों के लिए संक्रमण ईंधन के रूप में LNG प्रणोदन का चयन किया है। मैटसन के नवीनतम दोहरे ईंधन वाले LNG कंटेनरशिप अनुबंध ने उस निर्णय का समर्थन किया है। LNG संक्रमण मौजूदा टन भार के लिए प्रणोदन उन्नयन, कार्गो प्राधिकरण संशोधनों और उत्सर्जन को कम करने के लिए नियोजित ऊर्जा बचत उपकरणों के साथ जीवाश्म ईंधन के निरंतर उपयोग के साथ जारी रहेगा। इस समय निवेश लागत की तुलना सरल है: नए निर्माण की लागत, या जीवन विस्तार प्राप्त करने और उन नए बाजारों में प्रवेश करते समय प्रतिस्पर्धी बने रहने की लागत जब तक कि शिपयार्ड क्षमता और प्रौद्योगिकी विकसित नहीं हो जाती। इस बीच, विदेशी बिल्डर और बेड़े वैकल्पिक ईंधन का पीछा कर रहे हैं, और इसके साथ ही, नए निर्माण की लागत बढ़ेगी क्योंकि हम समझते हैं कि वैश्विक ईंधन बुनियादी ढांचे को समर्थन मिलने में वर्षों लग जाएँगे। यह मत पूछिए कि दुनिया की हुंडई अमेरिकी निवेश की ओर देखेगी या नहीं। एक भविष्य की योजना और अमेरिकी प्रौद्योगिकी आधार प्रदान करें जो उनकी वैश्विक स्थिति को बनाए रखने और हमें बातचीत की मेज पर एक मजबूत स्थिति प्रदान करने के लिए उनकी भागीदारी की मांग करेगा।
इसे "यांकी इनजेन्युइटी" कहा जाता है, और यह हमारे "एटलस श्रग्ड" क्षण का समय है।