अमेरिकी राज्य जॉर्जिया के तट से दूर अटलांटिक महासागर में एक नाव घाट का एक हिस्सा ढह जाने से कम से कम सात लोगों की मौत हो गई, जबकि कम से कम 20 लोग मारे गए।
अमेरिकी तटरक्षक जहाज शनिवार रात लापता लोगों की तलाश कर रहे थे।
अधिकारियों ने बताया कि यह दुर्घटना सैपेलो द्वीप के काले गुलाम वंशजों के छोटे गुल्ला-गीची समुदाय के उत्सव के दौरान हुई, जिसमें कई लोग घायल भी हुए।
नौका चलाने वाले जॉर्जिया प्राकृतिक संसाधन विभाग के प्रवक्ता टायलर जोन्स ने बताया कि सावाना से लगभग 60 मील (100 किमी) दक्षिण में जॉर्जिया बैरियर द्वीप पर शनिवार की दोपहर नौका का इंतजार कर रहे लोगों से भरी एक गैंगवे ढह गई।
जोन्स ने कहा, "हम और कई एजेंसियां जीवित बचे लोगों की तलाश कर रही हैं।"
अभियान कार्यक्रमों के लिए राज्य की राजधानी अटलांटा में मौजूद उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने शनिवार देर रात एक बयान जारी कर कहा कि बिडेन प्रशासन राज्य और स्थानीय अधिकारियों के साथ निकट संपर्क में है और उन्होंने आवश्यक किसी भी संघीय सहायता की पेशकश की है।
हैरिस ने अपने पति डग एमहॉफ का जिक्र करते हुए कहा, "आज रात, डग और मैं उन सभी लोगों के लिए प्रार्थना कर रहे हैं जो जॉर्जिया के सैपेलो द्वीप पर फेरी डॉक वॉकवे के ढहने से मारे गए या घायल हुए हैं, साथ ही उनके परिवार के सदस्यों और प्रियजनों के लिए भी।"
उन्होंने कहा, "इस दुख की घड़ी में भी, हम गुल्ला-गीची समुदाय के इतिहास, संस्कृति और लचीलेपन का जश्न मनाना और उसका सम्मान करना जारी रखेंगे।"
अधिकारियों ने बताया कि तटरक्षक हेलीकॉप्टरों और सोनार से लैस नौकाओं ने तुरंत खोज और बचाव अभियान शुरू कर दिया। दुर्घटना का कारण अभी स्पष्ट नहीं हो पाया है।
सापेलो द्वीप तक केवल नाव से ही पहुंचा जा सकता है, तथा राज्य द्वारा संचालित नौका को इसके तट तक पहुंचने में लगभग 20 मिनट लगते हैं।
लोग सांस्कृतिक दिवस मना रहे थे, जो द्वीप के ऐतिहासिक अश्वेत समुदाय का वार्षिक उत्सव है, जो जॉर्जिया से उत्तरी कैरोलिना तक बचे हुए कई द्वीप समुदायों में से एक है।
ऐसा माना जाता है कि गुल्ला या जॉर्जिया में गीची के नाम से जाने जाने वाले लोगों ने अपने अलगाव के कारण अपनी अफ्रीकी विरासत को काफी हद तक बरकरार रखा है।
जॉर्जिया के प्राकृतिक संसाधन विभाग ने एक बयान में कहा, "हमारे विचार और प्रार्थनाएं पूरे सैपेलो द्वीप समुदाय सहित इसमें शामिल सभी लोगों के साथ हैं।"
(रॉयटर्स - अटलांटा में रिच मैके द्वारा रिपोर्टिंग; अटलांटा में एंड्रिया शाल द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग; रॉड निकेल और विलियम मैलार्ड द्वारा संपादन)