नहर की शासी एजेंसी के प्रमुख ने रॉयटर्स से कहा कि पनामा नहर 2020 में पांच गुना अधिक तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) ले सकता है क्योंकि पिछले साल यह हुआ था कि संयुक्त राज्य अमेरिका में ईंधन का उत्पादन बढ़ रहा है और एशियाई आयात मांग बढ़ी है।
पिछले साल 6 मिलियन टन से ऊपर पनामा नहर प्राधिकरण की अगुआई वाले जॉर्ज क्विज़ानो ने कहा कि 2020 के अंत से पहले सालाना एलएनजी वॉल्यूम 30 मिलियन टन हो सकता है।
पिछले तीन सालों में एलएनजी की मांग में वृद्धि हुई है, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के तटवर्ती शेल क्षेत्रों और ऑस्ट्रेलिया में अपतटीय भंडार से आपूर्ति में वृद्धि ने इसे और अधिक प्रतिस्पर्धी बना दिया है। चीन सहित कई देश पर्यावरणीय कारणों से गंदे कोयले से दूर, अपेक्षा से अधिक तेजी से गैस पर स्विच कर रहे हैं।
लुइसियाना में सबाइन पास में संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल एक एलएनजी निर्यात सुविधा है, जो पनामा नहर के माध्यम से ज्यादातर उत्तरी एशिया और लैटिन अमेरिका के प्रशांत तट पर निर्यात करती है।
लेकिन अगले कुछ सालों में शिपमेंट बढ़ने की उम्मीद है क्योंकि कई अमेरिकी एलएनजी परियोजनाएं निर्माणाधीन हैं, कुल अमेरिकी क्षमता सालाना 70 मिलियन टन तक पहुंचने के लिए 2017 में 18 मिलियन टन से बढ़ी है।
क्विज़ानो ने गुरुवार को रॉयटर्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा, "अभी औसतन, हम प्रति सप्ताह छह (एलएनजी) जहाजों चला रहे हैं, लेकिन निकट भविष्य में, आपके पास कई पौधे निर्यात होंगे और इससे जुड़ना शुरू हो जाएगा।"
उन्होंने कहा कि नहर के माध्यम से यूएस एलएनजी निर्यात इस वर्ष 11 मिलियन टन और 201 9 में लगभग 20 मिलियन टन तक बढ़ने जा रहे हैं।
यातायात में तेजी लाने के प्रतिबिंबित करते हुए, तीन गैस टैंकरों ने 17 अप्रैल को पहली बार नहर को एक ही दिन में स्थानांतरित कर दिया था। और जून 2017 के बाद से, 15 दिनों में दो एलएनजी जहाजों ने 24 घंटे की अवधि में नहर के माध्यम से पारित किया था।
2016 में तालाब के तीसरे सेट के बाद पनामा नहर के माध्यम से एलएनजी के शिपमेंट बढ़ने लगे, क्विज़ानो ने कहा, और प्राधिकरण परियोजनाओं ने सुपरकोल्ड ईंधन की बढ़ती मांग 2020 के शुरुआती हिस्से में इस तरह के पारगमन को बढ़ावा देगी।
क्विजानो ने कहा कि नहर पहले से ही ताले के चौथे सेट को जोड़ने के लिए अगले कुछ सालों से आगे देख रहा है, जो कि बड़े जहाजों की एक नई पीढ़ी की सेवा करेगा।
(ओसामु सुकुमोरी द्वारा रिपोर्टिंग; हेनिंग ग्लॉस्टीन और टॉम होग द्वारा संपादन)