गिनी की सिमंडौ खदान से वैश्विक समुद्री लौह अयस्क व्यापार को बढ़ावा मिलेगा

कॉपीराइट गुडेलाफोटो/एडोबस्टॉक

गेमचेंजर शब्द का अक्सर इतना अधिक प्रयोग किया जाता है कि यह अर्थहीन हो जाता है, लेकिन पश्चिमी अफ्रीकी देश गिनी में स्थित विशाल सिमंडौ खदान ऐसा ही करने जा रही है, क्योंकि इसके शुरू होने से समुद्री लौह अयस्क बाजार में हलचल मचने वाली है।

इस परियोजना से पहला माल इस वर्ष के अंत तक आ सकता है और उम्मीद है कि यह शीघ्र ही अपनी पूर्ण क्षमता 120 मिलियन मीट्रिक टन प्रति वर्ष तक पहुंच जाएगा।

सिमांडौ के चार ब्लॉक अपने पैमाने और बुनियादी ढांचे की चुनौतियों के लिहाज से प्रभावशाली हैं, जिनमें 620 किलोमीटर (384 मील) की रेल लाइन, समर्पित ट्रांस-शिपमेंट जहाजों वाला एक नया बंदरगाह है जो अपतटीय क्षेत्र में थोक वाहकों को लोड करेगा।

लेकिन सिमंडौ एक तकनीकी चमत्कार से भी अधिक है, क्योंकि यह चीन के वार्षिक समुद्री आयात का लगभग 10% पूरा करेगा, जो कि प्रमुख इस्पात कच्चे माल का दुनिया का सबसे बड़ा खरीदार है, तथा वैश्विक समुद्री लौह अयस्क का लगभग 75% हिस्सा लेता है।

सिमंडौ मुख्यतः एक चीनी उद्यम है, जिसके 75% उत्पादन पर बाओस्टील सहित चीनी कंपनियों का नियंत्रण है, तथा 25% उत्पादन पर विश्व की सबसे बड़ी लौह अयस्क खनिक रियो टिंटो का नियंत्रण है।

हालांकि सिद्धांततः सिमंडौ का उत्पादन विश्व भर के खरीदारों को बेचा जा सकता है, लेकिन व्यवहार में इसका लगभग सारा उत्पादन चीन ही जाने की संभावना है।

इस परियोजना से उच्च श्रेणी का लौह अयस्क भी उत्पादित होगा, जिसमें लगभग 65.3% लौह तत्व होगा, जो कि रियो और उसके प्रतिस्पर्धियों द्वारा पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में किए जा रहे अधिकांश खनन से बेहतर गुणवत्ता वाला है, जो कि लौह अयस्क का सबसे बड़ा उत्पादक क्षेत्र है।

आने वाले वर्षों में उच्च कोटि के लौह अयस्क की मांग अधिक हो सकती है, क्योंकि चीनी इस्पात मिलें कार्बन-मुक्तीकरण की कोशिश कर रही हैं, जो कि एक अनिवार्यता है, क्योंकि विश्व भर में कुल कार्बन उत्सर्जन में इस्पात उत्पादन का योगदान लगभग 8% है।

सिमंडौ का लौह अयस्क इतनी गुणवत्ता का होगा कि उसे सीधे विद्युत आर्क भट्टियों (ईएएफ) में डाला जा सकेगा, जिससे इस्पात का उत्पादन काफी कम उत्सर्जन के साथ होगा, जबकि सामान्य प्रक्रिया में बुनियादी ऑक्सीजन भट्टियों का उपयोग किया जाता है, जिसके लिए कोयले की पर्याप्त मात्रा की आवश्यकता होती है।

लौह अयस्क बाजार के लिए सवाल यह है कि जब सिमंडौ का अयस्क आना शुरू होगा तो चीन से किसे बाहर निकाला जाएगा?

इसमें यह मान लिया गया है कि चीन का इस्पात उत्पादन 2019 से लगभग 1 बिलियन टन प्रति वर्ष के स्तर पर स्थिर बना हुआ है।

प्रमुख निर्यातकों आस्ट्रेलिया और ब्राजील से आपूर्ति में कुछ कमी आ सकती है, क्योंकि मौजूदा खदानें अपनी जीवनावधि समाप्त होने के कगार पर हैं और उन्हें प्रतिस्थापित नहीं किया जा रहा है, लेकिन इसके बावजूद भी यह संभावना है कि कुछ लौह अयस्क बाजार से बाहर चला जाएगा।

स्पष्टतः उच्च लागत वाले तथा निम्न श्रेणी के लौह अयस्क इसके लिए उत्तरदायी होंगे, तथा यह संभावना है कि ऐसे लौह अयस्क के उत्पादक, समय के साथ उत्पादन कम कर देंगे, जिससे खदानें निर्धारित समय से पहले ही समाप्त हो जाएंगी।

यह पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के कुछ खनिकों के लिए बुरी खबर है, क्योंकि उच्च-श्रेणी के लौह अयस्क की ओर रुख, चीन से स्थिर मांग और गिनी से आपूर्ति में वृद्धि के कारण कीमतों पर दबाव बढ़ने की संभावना है।

ऑस्ट्रेलिया के खनिकों और सरकारों ने पिछले दशक में लौह अयस्क के क्षेत्र में काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, तथा विशाल, कुशल खदानों और लॉजिस्टिक समाधानों के निर्माण का लाभ उठाया है।

वर्तमान में लगभग 108 डॉलर प्रति टन की कीमत पर भी लौह अयस्क काफी लाभदायक बना हुआ है, क्योंकि एक टन लौह अयस्क के उत्पादन और उसे पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के बंदरगाह तक पहुंचाने की लागत लगभग 23 डॉलर है।

सिमंडौ के नए उच्च-श्रेणी के लौह अयस्क के आने और इस्पात उत्पादन को कार्बन-मुक्त करने की आवश्यकता के साथ, यह तर्क दिया जा सकता है कि ऑस्ट्रेलिया का लौह अयस्क का स्वर्ण युग समाप्त हो रहा है।

लेकिन यह ऑस्ट्रेलिया को अपने लौह अयस्क भंडार में मूल्य जोड़ने के लिए एक नया निवेश शुरू करने के लिए भी प्रोत्साहन प्रदान कर सकता है। यदि यह मान लिया जाए कि दुनिया के निर्माता तेजी से हरित इस्पात की ओर रुख करेंगे, तो ऑस्ट्रेलिया शायद किसी भी अन्य देश की तुलना में बेहतर स्थिति में है। हरित इस्पात बनाने के लिए आपको कम लागत वाले लौह अयस्क और सस्ती नवीकरणीय ऊर्जा की भारी मात्रा की आवश्यकता होती है।

ऑस्ट्रेलिया के पास पहले से ही कम लागत वाला लौह अयस्क है और वह पर्याप्त मात्रा में नवीकरणीय ऊर्जा, मुख्य रूप से बैटरी स्टोरेज द्वारा समर्थित सौर ऊर्जा का निर्माण करने में सक्षम है। नवीकरणीय ऊर्जा का उपयोग ग्रीन हाइड्रोजन बनाने के लिए किया जाता है, जिसका उपयोग लौह अयस्क को डायरेक्ट रिड्यूस्ड आयरन (DRI) या हॉट ब्रिकेटेड आयरन (HBI) में बदलने के लिए किया जाता है।

डीआरआई का उपयोग ईएएफ में स्टील बनाने के लिए किया जा सकता है, जबकि एचबीआई को एशिया में ग्राहकों को ईएएफ का उपयोग करके स्टील बनाने के लिए भेजा जा सकता है। हालांकि, घरेलू स्तर पर लौह अयस्क को लाभकारी बनाने की किसी भी योजना को गति देने के लिए संघीय और राज्य सरकारों दोनों का समर्थन लेना होगा।

हाल ही में संघीय सरकार द्वारा दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्य के व्हायला में स्टील उत्पादन को समर्थन देने के लिए 1.5 बिलियन डॉलर के पैकेज की घोषणा एक सकारात्मक संकेत था। इस फंडिंग में 1 बिलियन डॉलर का ग्रीन आयरन निवेश कोष शामिल है, जो नई परियोजनाओं को समर्थन देने के साथ-साथ व्हायला में मौजूदा स्टील वर्क्स को अपग्रेड करने के लिए है। यह एक शुरुआत है, लेकिन अगर ऑस्ट्रेलिया की लौह अयस्क सफलता की कहानी एक और अध्याय लिखने जा रही है, तो बहुत कुछ करना होगा।

यहां व्यक्त विचार लेखक, क्लाइड रसेल, जो रॉयटर्स के स्तंभकार हैं, के हैं।

(रायटर)