फायर आइलैंड फ़ेरीज़: चौथी पीढ़ी और उससे आगे के लिए निर्मित

टिम मूनी, प्रतिष्ठित फायर आइलैंड फेरीज के संचालन में तीसरी पीढ़ी के सदस्य हैं। (चित्र सौजन्य: फायर आइलैंड फेरीज)

वॉरेन, रोड आइलैंड में ब्लंट बोट्स में निर्माण के दौरान आइल ऑफ फायर। चित्र सौजन्य: ब्लंट बोट्स

वॉरेन, रोड आइलैंड में ब्लंट बोट्स में निर्माण के दौरान आइल ऑफ फायर। चित्र सौजन्य: ब्लंट बोट्स

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टिम मूनी प्रतिष्ठित फायर आइलैंड फेरीज के तीसरी पीढ़ी के सदस्य हैं जो इस व्यवसाय का नेतृत्व कर रहे हैं। कंपनी का प्राथमिक ध्यान न्यूयॉर्क के लॉन्ग आइलैंड से फायर आइलैंड के तटीय समुदायों और समुद्र तटों तक लोगों को लाने-ले जाने पर रहा है, लेकिन 1948 में इसकी शुरुआत के बाद से अधिग्रहण और स्वाभाविक विकास के माध्यम से व्यवसाय का विस्तार और विकास हुआ है। मूनी अपनी संपत्तियों, कर्मचारियों और प्राथमिकताओं पर चर्चा करते हैं ताकि प्रतिवर्ष लगभग दस लाख लोगों को सुरक्षित और कुशलतापूर्वक लाने-ले जाने के अपने समग्र संचालन को सुचारू रूप से चलाया जा सके।

फेरी सेवा प्रदाता तो कई होते हैं, लेकिन कुछ ऐसे भी होते हैं जिनका नाम उस जगह से अटूट रूप से जुड़ा होता है जहां वे अपनी सेवाएं देते हैं। फायर आइलैंड फेरीज इसी श्रेणी में आता है। 1948 से, यह कंपनी लॉन्ग आइलैंड के दक्षिणी तट को फायर आइलैंड के पश्चिमी छोर के कार-मुक्त समुदायों से जोड़ने वाली एक महत्वपूर्ण समुद्री धमनी रही है, जो निवासियों, ग्रीष्मकालीन पर्यटकों, व्यापारियों, माल ढुलाई और द्वीप के जीवन को सुचारू रूप से चलाने वाली लगभग हर चीज़ का परिवहन करती है।

आज, उस विरासत को तीसरी पीढ़ी के मालिक और संचालक टिम मूनी आगे बढ़ा रहे हैं, जो 2004 में पूर्णकालिक रूप से व्यवसाय में शामिल हुए थे। मूनी के नेतृत्व में, फायर आइलैंड फेरीज चुपचाप एक विविध समुद्री परिवहन और सेवा कंपनी के रूप में विकसित हो गई है, जबकि विश्वसनीयता, सुरक्षा और एक ऐसी बेड़ा रणनीति पर दृढ़ता से ध्यान केंद्रित कर रही है जो शुरू से ही गुणवत्तापूर्ण नौकाओं के निर्माण, रखरखाव और आवश्यकतानुसार उन्हें नवीनीकृत करने पर आधारित है ताकि लॉन्ग आइलैंड और फायर आइलैंड के बीच यात्रियों का एक स्थिर प्रवाह (मूनी के अनुमान के अनुसार लगभग 1 मिलियन प्रति वर्ष) निरंतर बना रहे।

परिवार के सभी सदस्य

मूनी का पारिवारिक व्यवसाय में प्रवेश का मार्ग सीधा, स्पष्ट या पूर्वनिर्धारित नहीं था। उन्होंने कभी नौका सेवा कंपनी चलाने का सपना नहीं देखा था, लेकिन रुचियों और परिस्थितियों के संयोग ने उन्हें पारिवारिक व्यवसाय का नेतृत्व करने के लिए प्रेरित किया।

मूनी का बचपन नौकायन में बीता। किशोरावस्था में वे बे शोर यॉट क्लब में रेसिंग और प्रशिक्षण में तल्लीन रहे और गर्मियों में नौकायन प्रशिक्षक के रूप में काम करते थे। जब उनके पिता ने पारिवारिक नौका व्यवसाय में काम करने का सुझाव दिया (जिसमें सप्ताहांत भी शामिल थे), तो मूनी ने एक अलग रास्ता चुना और हाई स्कूल के दौरान एक नौका निर्माण कंपनी में काम करने का विकल्प चुना, जिसके बाद वे न्यू इंग्लैंड में कॉलेज चले गए।

2004 में हालात बदल गए, जब उनके पिता ने कारोबार से पीछे हटने के बारे में सोचना शुरू किया। मूनी हंसते हुए याद करते हैं, "उन्होंने कहा कि वे फ्लोरिडा जाकर गोल्फ खेलना चाहते हैं, और उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं कारोबार में शामिल होने में दिलचस्पी रखता हूं।" समय बिल्कुल सही था, इसलिए मूनी कारोबार से जुड़ गए और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
दो दशक बाद, कंपनी अब पीढ़ीगत बदलाव के दौर से गुजर रही है, जिसमें मूनी के चार बच्चों में से दो पहले से ही व्यवसाय में शामिल हैं। वे कहते हैं, "मैं बहुत खुश हूं। मेरे पास बाहर निकलने की रणनीति भी है और व्यवसाय की निरंतरता भी बनी रहेगी।"

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आंकड़ों के अनुसार: एक मौसमी पावरहाउस

फायर आइलैंड फेरीज का कार्यक्षेत्र जितना लोग समझते हैं उससे कहीं अधिक व्यापक और जटिल है। कंपनी द्वीप के पश्चिमी छोर पर स्थित फायर आइलैंड के आठ समुदायों को अपनी सेवाएं प्रदान करती है, जिसमें साल भर फेरी सेवा, फायर आइलैंड के एक छोर से दूसरे छोर तक और कैप्ट्री तक चलने वाली एक पूर्ण लंबाई की वाटर टैक्सी सेवा, और डॉक निर्माण, टग-एंड-बार्ज कार्य और तटवर्ती अवसंरचना परियोजनाओं को सहयोग देने वाला एक बढ़ता हुआ समुद्री सेवा प्रभाग शामिल है।

कुल मिलाकर, कंपनी लगभग 40 "फ्लोटिंग एसेट्स" का संचालन करती है, जिनमें फेरी, वाटर टैक्सी, टग और बार्ज शामिल हैं। गर्मियों के व्यस्त महीनों में, कर्मचारियों की संख्या बढ़कर लगभग 350 हो जाती है; इनमें कप्तान और डेकहैंड से लेकर टिकट काउंटर, पार्किंग अटेंडेंट और बे शोर टर्मिनलों पर वैलेट तक शामिल हैं। हालांकि फायर आइलैंड फेरीज का यात्री यातायात कोविड-पूर्व स्तर पर लौट आया है और समय के साथ उल्लेखनीय रूप से स्थिर बना हुआ है, फिर भी इसका व्यावसायिक मॉडल बिल्कुल भी अनुमानित नहीं है। मूनी कहते हैं, "अच्छा मौसम, अच्छा कारोबार। खराब मौसम, खराब कारोबार। सरल फॉर्मूला, लेकिन अमल करना मुश्किल।"

अगर कोई चीज खराब नहीं है, तो उसे खराब मत करो।

लगातार नए जहाजों के निर्माण के पीछे भागने के बजाय, फायर आइलैंड फेरीज की वर्तमान पूंजी रणनीति अपने मौजूदा बेड़े को फिर से सशक्त बनाने पर केंद्रित है, जिनमें से कई दशकों से अपनी मजबूती साबित कर चुके हैं।

कंपनी के मुख्य यात्री पोत आमतौर पर 85 फीट लंबे और 22 फीट चौड़े होते हैं, जिनका जलस्तर मात्र 3.5 से 4 फीट होता है। ग्रेट साउथ बे के संकरे जलक्षेत्र में चलने के लिए यह गहराई एक महत्वपूर्ण कारक है। ये फेरी तीन पेंच वाले होते हैं, जो सुरक्षा और सुगम संचालन को प्राथमिकता देने के लिए जानबूझकर किया गया एक डिज़ाइन है। पूरी तरह से भरे होने पर, ये लगभग 38 गैलन प्रति घंटे ईंधन की खपत करते हैं, जो परिचालन की दृष्टि से उल्लेखनीय रूप से कुशल है।

वर्तमान निवेश चक्र के केंद्र में पुराने डेट्रॉइट डीजल इंजनों को नए जॉन डीरे टियर 3 इंजनों से बदलना है। इस निर्णय के पीछे व्यावहारिक और दार्शनिक दोनों कारण थे।

"ये अमेरिकी निर्मित हैं: यही मेरे लिए मायने रखता था," मूनी कहते हैं। उतना ही महत्वपूर्ण यह था कि ये इंजन डेट्रॉइट 1271 और सीरीज 60 के लगभग प्लग-एंड-प्ले प्रतिस्थापन थे, जिससे फायर आइलैंड फेरीज मौजूदा ट्रांसमिशन और नियंत्रणों को बनाए रखते हुए स्वच्छ उत्सर्जन, बेहतर ईंधन दक्षता और दीर्घकालिक सेवाक्षमता प्राप्त कर सकी।

नतीजा: विश्वसनीयता से समझौता किए बिना पोत का जीवनकाल बढ़ गया। मूनी कहते हैं, "ये नावें बहुत अच्छी स्थिति में हैं। हम इनमें नए इंजन लगाकर इनसे 10-20 साल और काम ले सकते हैं।"

यह दर्शन बेड़े के निर्माताओं की विशेषज्ञता को दर्शाता है। दशकों से, फायर आइलैंड फेरीज ने ब्लंट बोट्स, ग्लैडिंग-हर्न, डेरेक्टर, गल्फ क्राफ्ट, लाइमैन-मोर्स, मुनसन और मिलर मरीन जैसी कंपनियों के साथ काम किया है, जो मजबूत और विशेष उद्देश्यों के लिए निर्मित जहाजों के निर्माण के लिए जानी जाती हैं।

सभी ने हमारे लिए बेहतरीन नावें बनाई हैं। मैंने ब्लाउंट वालों से मज़ाक में कहा था, "आपकी समस्या का एक कारण यह है कि आप बहुत अच्छी नावें बनाते हैं, इसलिए वे 30 या 40 साल तक चलती हैं, और हम उनमें नया इंजन लगाकर उन्हें 10-20 साल और चला लेते हैं।" यह उनकी तारीफ़ ही थी। लेकिन ये नावें, जैसे कि स्टील से बनी फायर आइलैंड मिस, 1976 में बनी थी और आज भी मज़बूती से चल रही है। हमारी एक मालवाहक नाव 1974 में बनी थी, इसलिए ये नावें काफी समय से चल रही हैं और अपना काम बखूबी कर रही हैं। मेरा सिद्धांत है: अगर कोई चीज़ सही काम कर रही है, तो उसे खराब मत करो।"

पतले पानी में दिन-रात रास्ता खोजना

ग्रेट साउथ बे में परिचालन करना चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि यहाँ संकरे चैनल, उथला पानी और व्यस्त मौसम के दौरान यातायात का घनत्व बहुत अधिक होता है। मूनी बताते हैं कि इसका एक फायदा यह है कि यहाँ नावों के फंसने की घटनाएं तो होती हैं, लेकिन चट्टानें नहीं टकरातीं। वे कहते हैं, "मैं चट्टानों से भरे गहरे पानी के बजाय बिना चट्टानों वाले उथले पानी को किसी भी दिन पसंद करूंगा," और यह भी कि अगर कोई कप्तान अपने मार्ग से भटक जाता है और नाव तल से टकरा जाती है, तो हो सकता है कि "पहिया या पतवार मुड़ जाए, लेकिन नाव में छेद नहीं होगा!"
समय के साथ तकनीक ने संचालन को पूरी तरह बदल दिया है। मूनी को रडार से पहले के नेविगेशन के दिन याद हैं, जब वे स्टॉपवॉच और कंपास की मदद से दूरी का समय मापते थे। रडार का आगमन एक बड़ा बदलाव था; जीपीएस तो क्रांतिकारी साबित हुआ।

आज, प्रत्येक पोत जीपीएस सिस्टम और निजी ट्रैकिंग से सुसज्जित है ताकि फायर आइलैंड फेरी टीम को बेड़े और उसकी गतिविधियों की निरंतर लाइव जानकारी मिल सके। इससे कंपनी को गति की निगरानी करने, भौगोलिक सीमा निर्धारण लागू करने और पूरे बेड़े में स्थितिजन्य जागरूकता बढ़ाने में मदद मिलती है। रात और कोहरे में परिचालन चुनौतीपूर्ण बना रहता है, और फायर आइलैंड फेरीज का कप्तान प्रशिक्षण कार्यक्रम इस वास्तविकता को दर्शाता है, जो लाइसेंस प्राप्त करने के बाद भी आमतौर पर एक वर्ष या उससे अधिक समय तक चलता है।

वॉरेन, रोड आइलैंड में ब्लाउंट बोट्स में निर्माण के दौरान आइल ऑफ फायर।
चित्र सौजन्य: ब्लाउंट बोट्स

एक वफादार कार्यबल का विकास करना

कई समुद्री कंपनियों के विपरीत, फायर आइलैंड फेरीज को श्रमिक आकर्षित करने में कोई कठिनाई नहीं होती। मौसमी मांग, स्थानीय जुड़ाव और एक महत्वपूर्ण लाभ - सभी कर्मचारी हर रात अपने घर लौट जाते हैं - इस कंपनी को युवा श्रमिकों के लिए एक आकर्षक केंद्र बनाते हैं।

ग्रीष्मकालीन कार्यबल का लगभग दो-तिहाई हिस्सा 24 वर्ष से कम आयु का है। कई कप्तानों ने हाई स्कूल में ही कंपनी के लिए काम करना शुरू कर दिया था, कॉलेज के दौरान लाइसेंस प्राप्त किए और आगे बढ़ने से पहले मौसमी तौर पर वापस आते हैं। मूनी का कहना है कि आवेदन बड़ी संख्या में आते हैं और कई फाइलों को भर देते हैं, और कंपनी अक्सर परिवार और सहकर्मियों के नेटवर्क के माध्यम से सुचारू संचालन सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त प्रतिभाशाली लोगों को ढूंढ लेती है: "हमने पाया है कि अच्छे बच्चों के आमतौर पर अच्छे दोस्त होते हैं।"

कर्मचारियों की नियुक्ति के अलावा, मूनी इस संस्था को जीवन कौशल के प्रशिक्षण केंद्र के रूप में देखते हैं। वे कहते हैं, "आप देखते हैं कि 16 साल के बच्चे आते हैं, अपने पैरों को घूरते हुए। कुछ ही हफ्तों में, वे संवाद करना, बड़ों से बातचीत करना और समस्याओं को हल करना सीख जाते हैं। यही मायने रखता है।"

नियमन, वास्तविकता और पैमाना

फायर आइलैंड फेरीज लंबे समय से यात्री पोत संघ में सक्रिय है और नियामकों के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करने के लिए काम कर रही है कि नियम परिचालन वास्तविकता को प्रतिबिंबित करें। मूनी आग से बचाव से लेकर जीवनरक्षक प्रणालियों तक, सुरक्षा-आधारित विनियमन की आवश्यकता को स्वीकार करते हैं, साथ ही सभी पर एक समान नियम लागू करने के खिलाफ चेतावनी भी देते हैं।

एक उदाहरण तब देखने को मिला जब यूएससीजी वेसल जनरल परमिट के पर्यावरणीय नियम लागू हुए। मूनी ने कहा, "इनमें से कुछ चीजें पैमाने के हिसाब से अव्यावहारिक हैं," और उन्होंने आगे कहा कि "जो चीजें बड़े जहाजों, टगबोटों और समुद्री जलयानों पर काम करती हैं और जिनमें बड़े कर्मचारी होते हैं, वे जरूरी नहीं कि हमारे संचालन या छोटे संचालन पर भी लागू हों।"

हालांकि, कुल मिलाकर, वह तटरक्षक बल को समुद्री संचालन को समझने और सुरक्षा के साथ-साथ व्यावसायिक वास्तविकता के दृष्टिकोण से भी उचित नियमों और विनियमों को संतुलित करने का श्रेय देते हैं।

“वे बिना सोचे-समझे फैसले नहीं ले रहे हैं,” मूनी ने कहा। “(उनमें से कई) लंबे समय से इस क्षेत्र में काम कर रहे हैं; वे जानते हैं कि हमें किन चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, इसलिए वे हमारा बहुत अच्छे से प्रतिनिधित्व करते हैं। वे केवल कानून के अनुसार ही काम कर रहे हैं, और वे हमें उन चुनौतियों में से कुछ को कम करने का अवसर देने की कोशिश करते हैं।”

पहले की नियामकीय कार्रवाइयां — जैसे कि डाइव बोट कॉन्सेप्शन त्रासदी के बाद की गई कार्रवाइयां — का वास्तविक प्रभाव पड़ा है, लेकिन वे इसका श्रेय तटरक्षक बल को देते हैं क्योंकि वह अपने नियंत्रण वाले बेड़े को अच्छी तरह समझता है। वे कहते हैं, "सुरक्षा सर्वोपरि है। और अधिकतर समय, तटरक्षक बल आवश्यकताओं को वास्तविकता के अनुरूप रखता है।"

आज की सबसे बड़ी नियामक चुनौती यह है कि मूनी कंपनी नए कोस्ट गार्ड साइबर सुरक्षा नियमों का पालन कर रही है। उनका कहना है कि उनके यात्री जहाजों का सीमित डिजिटल एक्सपोजर उन्हें प्रभावी रूप से सुरक्षित रखने में मदद करता है। उन्होंने कहा, "अगर आप 1271 को हैक करने का तरीका ढूंढ लेते हैं, तो मैं बहुत प्रभावित होऊंगा।"

नियमों के अलावा, फायर आइलैंड फेरीज के सामने सबसे बड़ी चुनौतियाँ काफी हद तक उसके नियंत्रण से बाहर हैं। न्यूनतम वेतन में तेजी से वृद्धि का असर वेतन व्यवस्था पर भी पड़ा है। स्वास्थ्य देखभाल की लागत लगातार बढ़ रही है—ये लागतें कंपनी कर्मचारियों के लिए पूरी तरह से वहन करती है। तटवर्ती संपत्ति का बीमा कराना दिन-प्रतिदिन कठिन होता जा रहा है। मौसम सबसे बड़ा अनिश्चित कारक बना हुआ है।

कम से कम ईंधन तो पूर्वानुमानित है। मूनी पहले से ही हेजिंग कर लेता है, जिससे गर्मियों के मौसम के लिए कीमतें तय हो जाती हैं। और जब मौसम अनुकूल होता है, तो सिस्टम अच्छा प्रदर्शन करता है। पिछले साल 4 जुलाई को, फायर आइलैंड फेरीज ने एक ही दिन में 26,000 यात्रियों को पहुंचाया, जो कंपनी के इतिहास में एक दिन में सबसे अधिक यात्रियों को ले जाने का रिकॉर्ड है।

स्थिर आगे बढ़ें

मूनी ने स्वीकार किया कि 2026 के लिए कोई बड़ी घोषणाएं नहीं की गई हैं: न कोई नई नौकाएं, न ही कोई आमूलचूल परिवर्तन।

इसके बजाय, फायर आइलैंड फेरीज अपने जहाजों को नया रूप देना जारी रखेगी, अपनी समुद्री सेवाओं का विस्तार करेगी, डिजिटल मार्केटिंग प्रयासों को परिष्कृत करेगी, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह वही काम करती रहेगी जो वह लगभग आठ दशकों से करती आ रही है: खाड़ी के पार लोगों को सुरक्षित, कुशलतापूर्वक और विश्वसनीय रूप से पहुंचाना।

मूनी के लिए, यही निरंतरता सबसे महत्वपूर्ण है। फायर आइलैंड की न्यूयॉर्क शहर से निकटता इसे अद्वितीय बनाती है—एक ऐसा अवरोधक द्वीप जो दुनिया से बिल्कुल अलग लगता है। वे कहते हैं, "आप जेएफके से एक घंटे की दूरी पर हैं, और अचानक सब कुछ बदल जाता है।"

व्यापार की गति भी बदलती रहती है। नावों में नए इंजन लग सकते हैं। तकनीक विकसित हो सकती है। लेकिन मूल उद्देश्य वही रहता है - स्थिर, सिद्ध और चौथी पीढ़ी और उससे भी आगे तक चलने के लिए निर्मित।